Amenazas
Históricamente, se han encontrado estos pingüinos en diferentes puntos de la costa
austral, pero sólo en la bahía Inútil existe un lugar recurrente donde se agrupan. Su
tamaño y coloración hicieron que, a principios de los años 90, estos pingüinos fueran
capturados para ser vendidos al extranjero. Actualmente, la amenaza está constituida
por la visitación de estos pingüinos de manera descontrolada y las molestias que les
producen algunos turistas al perseguirlos para lograr una foto.
Conservación
Es por esto, y dado que es el único sitio estable donde se agrupan estos pingüinos, que se
hizo necesario establecer un plan de manejo y conservación del sector. Para esto se han
extraído el ganado y se reforzará un cerco perimetral para evitar la entrada de ganado, y
personas de forma ilícita. También se está implementando un sendero para la
observación de esta especie, con ciertos resguardos. Además, se lleva a cabo un
programa de monitoreo del pingüino rey donde se censan los ejemplares y se observa su
comportamiento ante la presencia de turistas.
Uno de los aspectos importantes del uso turístico en un sitio es la ejecución de un
manejo adaptativo y sostenible en el tiempo, y cuya principal herramienta es la
capacidad de carga. Para lo cual se han establecido algunos indicadores que mostrarán la
capacidad del sistema (ej: suelo, pingüinos) de mantener su condición natural (grado de
erosión, comportamiento) con un número determinado de turistas. En este caso, se ha
establecido que en el sendero no deben permanecer más de 20 personas
simultáneamente, deben ser grupos de hasta 10-12 personas como máximo, por lo tanto
existe un sistema de rotación de visitantes, y las personas no deben aproximarse a
menos de 20m de los pingüinos.
También sabemos que en Bahía Inútil el pingüino rey es más sensible a la presencia del
hombre que en sus colonias de anidación en las islas sub-antárticas por dos factores
principales: no nidifica y por lo tanto no está obligado a permanecer en un sitio, y porque
existen evidencias de malos tratos por algunos visitantes. Es decir, no existe
acostumbramiento.